广州建城有两千多年的历史。从战国时起，就是中国南方重要的港口。对外贸易的发展，促使了广州地区的经济繁荣，使广州很早就是中国南方的商业和手工业的中心。鸦片战争后，广州的城市经济和城市建设畸形发展，旧城区建筑和人口高度密集，简陋的小工厂混杂其间，污染严重，市政公用设施不全。

中华人民共和国建立以来，城市经济和城市建设不断发展。住宅建筑面积成倍增加，新建和扩建了20多条城市主次干道，完成了珠江大桥、大北立交桥等一系列大型道路桥梁工程;增设了8座供水厂,其他各种市政工程设施也有了相应的发展;新建了广州火车客运站、中国商品出口交易会展览馆、东方宾馆、白天鹅宾馆等一批现代化的大型公共建筑和华侨新村、东湖小区等一批居住区。城市工业布局改变了过去主要集中于旧市区的状况，在市郊开辟了黄埔、员村、赤岗、南石头、鹤洞、江村、石井等工业区(镇)，初步形成了工业企业基本上按行业集中成片建设的格局。